Вопрос получения стали из чугуна всегда волновал металлургов. Основной задачей было снижение углерода в чугуне и очистка от нежелательных примесей. Одним из первых значимых шагов в этом направлении стало пудлингование, процесс, разработанный английским металлургом Генри Кортом в 1784 году.
Принципы работы пудлинговой печи
Пудлингование происходило в специальной пудлинговой печи, отличающейся тем, что материал не соприкасался с топливом, чтобы избежать попадания углерода обратно в расплав. Внутри печи находились штанги для перемешивания металла и системы для подачи воздуха, что играло важную роль в процессе. За один раз можно было получить до 250 кг чугуна.
Процесс переваривания чугуна
Чугун нагревали до 1200 °C, переходя в жидкое состояние. В этом состоянии расплав удерживался некоторое время, чтобы кислород взаимодействовал с растворённым углеродом. Однако в ту эпоху не существовало технологий, позволяющих просто продувать расплав кислородом, что значительно усложняло работу пудлинговщиков, которые вручную перемешивали металл с помощью штанг.
Трудности и результаты пудлингования
Работа была физически тяжёлой: по мере удаления углерода температура плавления повышалась, а расплав становился более вязким. На штангах налипало обезуглероженное железо и шлак, что было целью всего процесса. Когда на мешалке накапливалось около 50 кг губчатого железа, его отправляли на проковку для удаления шлака.
Конечный продукт отличался сравнительно низким содержанием примесей и высоким уровнем пластичности и ковкости. Однако за эту продуктивность приходилось расплачиваться здоровьем пудлинговщиков, которые часто страдали от тяжёлых последствий такого труда.
