Семена чиа — почти чёрные зёрна шалфея испанского, растения родом из Центральной Америки. Их обжаривали и перемалывали в муку: из неё готовили сытную пищу, а также напиток, который хорошо утолял жажду, хотя и не содержал кофеина. Шалфей испанский — однолетний вид рода Salvia. В природе он растёт в горных районах Центральной Мексики и Гватемалы, вырастает примерно до метра и опыляется насекомыми. Цветки бывают белыми или синими. Семена привлекли внимание местных жителей и стали частью их рациона. Обжаренные зёрна мололи в муку и использовали по-разному. Её добавляли в пищу, а смешав с красным перцем и тёплой водой, получали густое блюдо, которое долго хранилось. Высушенные кусочки такой смеси можно было брать с собой в дорогу. Чиа добавляют и в атоле — густую кашу, похожую на мамалыгу. Для неё смешивают кукурузную муку, муку из семян чиа и пряности, затем варят смесь в небольшом количестве воды, постоянно помешивая. Атоле подают с лепёшками, тушёным мясом или овощами; состав блюда меняется в зависимости от доступных продуктов. В пищу также используют масло из семян. Благодаря быстрому высыханию оно применяется и в лакокрасочной промышленности — как основа красок и олифы. Сегодня семена чиа популярны в вегетарианской кухне. Их также ценят за содержание кальция: согласно приведённому в исходном материале сравнению, в 100 г семян его вдвое больше, чем в стакане коровьего молока. В 2005 году Европейская комиссия назвала чиа перспективным источником пищи.
